Les Rues d’Aix
ou recherches historiques sur l’ancienne capitale de Provence
par Roux-Alpheran en 2 tomes 1848 et 1851
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RUE VENEL
ASPARD DE VENEL, dont nous avons parlé plus haut, 1 à l’occasion de Magdelaine de Gaillard, sa femme, sous-gouvernante des enfants de France, fut reçu conseiller au parlement en 1633, peu de mois après son mariage, et se distingua par son zèle pour les intérêts de sa compagnie pendant les troubles du semestre. 2 Il la quitta néanmoins, on ne sait sur quel motif aussitôt après la sortie du comte d’Alais de prison pour vivre soit à la cour, soit dans son hôtel à Aix, où il se fit connaître durant longues années par les niches et les mystifications qu’il se plaisait à faire subir aux niais qui avaient le malheur de se présenter à lui, ou au-devant desquels il allait le plus souvent. La tradition nous a conservé le souvenir d’une foule de ses tours de malice dont plusieurs ont depuis été représentés sur le théâtre, tels que ceux-ci :
Deux pauvres capucins d’une ville voisine venaient quêter à Aix pour leur couvent. M. de Venel les rencontre et leur offre un gîte plus confortable que celui qu’ils auraient pu trouver chez leurs frères. Après un bon souper, on les conduit dans un vaste appartement où était un lit excellent, dans lequel ils s’étendent plus mollement qu’ils ne l’avaient fait de leur vie. Au milieu de la nuit l’un d’eux est réveillé par un besoin pressant. Il étend les bras de tous les côtés pour trouver un vase qu’il cherche inutilement et finit par sauter à bas du lit. Il tombe d’une certaine hauteur et tout étourdi qu’il est du coup, il cherche encore et rencontre enfin le meuble qui lui est si nécessaire, après quoi il veut se recoucher. Mais c’est en vain ; il ne peut parvenir à retrouver le lit, et faisant plusieurs fois le tour de la chambre, il ne rencontre que des chaises sous sa main. L’autre capucin veut venir à son aide, fait le même saut que lui, et, comme lui, ne peut jamais retrouver ce qu’ils ont perdu dans l’obscurité. Las de se promener inutilement, ils se couchent enfin sur des chaises, non sans avoir fait cette réflexion bien avant M. des Chalumeaux :
Un lit pourtant ne se perd guère
Comme on perd un tabatière.
A leur réveil, il sont tout surpris de revoir le lit à la même place où ils l’avaient laissé la veille, et quittent la maison après avoir déjeuné copieusement et fait leurs remerciements à M. de
Venel, ne se doutant pas que pendant leur sommeil, des cordages masqués par les draperies du lit avaient enlevé celui-ci jusqu’au plancher et l’avaient redescendu à sa place avant le point du jour. Les capucins ne se vantèrent donc pas de leur mauvaise nuit, et d’autres niais subirent encore la même épreuve après eux, jusqu’à ce qu’enfin la mystification étant connue, personne ne voulut plus recevoir l’hospitalité dans la chambre au lit mystérieux.
Une autre fois, ce fut un pauvre paysan que M. de Venel aperçut, à l’entrée de la nuit, étendu ivre-mort sur un banc, au coin d’une rue. Vite il court chez lui, appelle quelques domestiques, vient enlever le soulard, le fit transporter dans le plus bel appartement de son hôtel et le fourre dans le meilleur lit. Le lendemain, le paysan avant cuvé son vin, se réveille et ne reconnaît pas le lieu où il se trouve. Les portes en étaient fermées; il appelle et quatre laquais accourent pour demander les ordres de monseigneur le duc de ….., qui a fait l’honneur à leur maître de descendre chez lui. Comme il est un peu sale, on lui fait prendre un bain, on le parfume d’essences, on le revêt d’habits magnifiques. Interdit de ce qu’il entend et de ce qu’il voit, le bonhomme croit rêver, et sur ce qu’on lui dit qu’il est fort bien éveillé, il se laisse persuader qu’il est en effet un très grand seigneur, et, comme s’il l’avait toujours été, il se fait servir impérieusement à déjeuner. M. de Venel arrive avec quelques amis, chapeau bas, et entame la conversation que le paysan soutient de la manière la plus risible par son langage, ses gestes et son maintien. L’heure du dîner sonne et il fait honneur à son hôte par son appétit dévorant; puis l’heure du souper, auquel assistent une foule de dames et de jeunes seigneurs, tous richement parés.
La musique se fait entendre dans la salle voisine ; c’est un concert auquel on invite monseigneur et qui est suivi d’un bal très brillant. Les domestiques de la maison ont la permission de laisser les portes ouvertes et de regarder de l’antichambre ce qui se passe. Parmi eux se trouve une femme du peuple, qu’une servante avait reçu l’ordre d’attirer auprès d’elle. Cette femme reconnaît son mari dans le prétendu seigneur, traverse l’assemblée et se jette à son cou. » Ah! mon mari, s’écria-t-elle, moi qui te croyais depuis hier au cabaret, selon ta coutume, lorsque tu étais ici, et dans quel équipage ! Est-il possible que tu aies fait fortune, sans m’en faire part et sans en faire jouir tes enfants ! »
– Quelle est cette aventurière ? dit le paysan d’un ton dédaigneux; qu’on la fasse sortir d’ici. Vas, malheureuse effrontée; vas chercher ton mari parmi tes pareils. Moi le duc de ….., le mari d’une telle femme ! Non, je ne le suis pas. Retire-toi, te dis-je; je ne te connais pas. – Tu ne me connais pas, reprit la femme, je vais te faire voir qui je suis.
Et, sur ce discours, elle fait pleuvoir une grêle de coups de poings et de soufflets sur le pauvre mari qui a bien de la peine à s’en garantir et qui ne riposte que faiblement. On peut juger du rire fou que cette scène fit naître parmi les convives. Jamais ils n’avaient assisté à une tragi-comédie pareille. Cependant un somnifère qu’on avait fait avaler au paysan commençait à produire son effet. La femme lasse de le battre s’était retirée en le maudissant mille fois, et lui, chancelant, s’assied et s’endort. On le dépouille de ses beaux habits, on lui rend ses haillons et on le reporte au lieu même d’où on l’avait tiré la veille. A son réveil, plus de laquais, plus de bons repas, plus d’habits galonnés, plus de concert ni de bal. Il retourne chez lui. » Ah ! ma chère femme , s’écrie-t-il en entrant, si tu savais le beau rêve que j’ai fait ! » – » Ce n’est point un rêve malheureux, c’était bien une réalité. Et ta pauvre femme comment l’as-tu traitée ? Mais elle t’a bien récompensé de tes dédains. » – » Ma femme! je ne l’ai pas vue, je me trouvais en si belle compagnie, qu’elle ne pouvait être là; etc. » Nous ne poursuivrons pas le récit de cette nouvelle scène, non moins curieuse, dit-on, que celle de la veille, et nous passerons à un autre tour de M. de Venel.
Un jeune étranger qu’il avait rencontré hors la ville et auquel il avait offert l’hospitalité , fut conduit, après un léger souper, dans une chambre dont les fenêtres étaient murées. Le lendemain matin il n’entend pas le moindre bruit dans la maison , et croyant qu’il était encore de bonne heure quoiqu’il en fût plus de dix, il tâche de se rendormir. Mais inutilement ; le sommeil ne revient pas. Il se lève et ne pouvant ouvrir les fenêtres , il heurte rudement contre la porte qu’on avait fermée sur lui. Un laquais se présente en chemise et bonnet de nuit, un flambeau à la main et feignant d’être à moitié endormi.
» Que demande monsieur ? » » Est-ce qu’il n’est pas temps de se lever? »
» Comment? Vous lever déjà ! il n’est pas minuit, et c’est à peine s’il a une heure que vous êtes couché. » – Vraiment ! mais il me semble que je dors depuis longtemps.
– Vous vous trompez, monsieur, je vous souhaite une bonne nuit. »
Sur ce, le valet se retire ; mais bientôt après il est encore appelé par l’étranger qui lui fait les mêmes demandes et à qui il fait les mêmes réponses, l’un disant qu’il doit être jour, et l’autre assurant que la nuit est encore peu avancée. Cette mystification renouvelée d’heure en heure, dure toute la journée, et lorsque la nuit suivante est entièrement formée, le laquais, feignant
d’être impatienté de voir si souvent interrompre son sommeil propose à 1’étranger de lui ouvrir la porte de la rue et de s’en aller, ce que celui-ci accepte très volontiers. Il trouve un cabaret ouvert, il entre et demande à manger. » Savez-vous, bon homme, dit-il au cabaretier, que les nuits sont furieusement longues dans ce pays-ci. »
– » Mais pas plus qu’ailleurs. » – Comment, pas plus qu’ailleurs ! » Et le voilà qui raconte ce qui lui est arrivé. Je vois ce que c’est, lui dit alors le cabaretier en éclatant de rire; vous étiez sans doute chez M. de Venel, et il vous a joue un de ses tours favoris, en vous retenant plus de vingt-quatre heures dans le lit sans manger ni boire. »
Nous avons dit ailleurs 3 comment il fit accroire aux diables de la Fête-Dieu, que le vrai diable était venu se mêler parmi eux, et nous finirons là nos citations sur le facétieux personnage dont le nom a été substitué, depuis plus de deux siècles, à celui des Rastoin que portait la rue dans laquelle il demeurait. Ce nom de Rastoin était celui d’une famille qui y logeait plus anciennement ; et avant que celle-ci vint s’y établir , c’est-à-dire depuis les XIIe et XIIe siècles jusque vers la fin du XVe, cette rue était appelée la Juiverie, à cause qu’elle était peuplée de juifs, lesquels se répandirent peu à peu dans les rues voisines, telles que celles de Vivaut et de la Juiverie proprement dite , aujourd’hui confondue dans celle de la Verrerie. 4
Libert Laidet, sieur de Tournefort , habitait cette rue lorsqu’il fut élu second consul pour entrer en exercice le premier novembre 1544. C’est pendant son consulat qu’eut lieu la fameuse exécution de Cabrières et de Mérindol à laquelle il prit une part active comme capitaine dans les troupes commises pur cette exécution. 5 On sait qu’à la tête de ces troupes furent le baron de la Garde, dit le capitaine Paulin, lieutenant de roi en Provence ; le premier président Jean Maynier, baron d’Oppède ; le président François de Lafond, les conseillers Bertrand de Badet, Honoré de Tributiis et l’avocat-général Guillaume Guérin. Les détails de ce mémorable et tragique événement, se trouvant dans tous les historiens de Provence, nous n’en parlerons pas autrement.
Les Boniface-Laidet, seigneurs de Fombeton, dans lesquels s’était fondue la postérité de Libert Laidet ; les Michaëlis, seigneurs de Bédejun, de Martialis et du Seuil ; les Rians et quelques autres familles de distinction qui, la plupart ont disparu, ont aussi pendant longtemps fait leur demeure dans cette rue où se voient encore les vastes maisons qu’ils habitaient. Celle du conseiller de Venel 6 est vers le centre de la ligne occidentale c’est-à-dire sur la gauche en montant de la rue des Cardeurs à celle du Bon-Pasteur.
2 Voyez ci-dessus pag. 55 et suiv., et ci-dessous, Rue Saint-Sébastien. Retour
4 Voyez ci-dessus, pag. 193 et 195. Retour
5 Histoire de l’exécution de Cabrières et de Mérindol, dans le plaidoyer du lieutenant Jacques Aubery, Paris, Cramoisy, 1645, in-4°, pag. 187. Retour
6 Il mourut en 1692 sans enfants. Mais une branche collatérale de sa famille subsiste à Signes , lieu renommé par la Cour d’amour qui y existait dans le XIIe ou XIIIe siècle, et encore aujourd’hui par la politesse et l’amabilité de ses habitants. Retour
