Les Rues d’Aix
ou recherches historiques sur l’ancienne capitale de Provence
par Roux-Alpheran en 2 tomes 1848 et 1851
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PLACE DE LA PLATE-FORME
ANS notre premier volume nous avons annoncé que nous parlerions des troubles des Cascaveoux qui semèrent la division et firent tant de mal dans notre ville à la suite de la peste de 1629 et 1630. 1 Le parlement rentra dans Aix après la cessation du fléau, au mois d’août 1630. C’était à cette époque que le cardinal de Richelieu, premier ministre, voulant perdre le duc de Guise, gouverneur de Provence, avec lequel il était brouillé, fit rendre par le roi divers édits contraires aux priviléges du pays, notamment celui des Élus qui en eût fait un pays d’élection soumis à la volonté de trois cent cinquante fonctionnaires créés par cet édit, et traînant après eux une légion de sergents, d’exécuteurs et de records qui eussent dévoré la substance du peuple.2 » Le duc se trouvait en effet dans cette cruelle position : de déplaire aux Provençaux, s’il faisait exécuter les édits ; ou d’indisposer le roi contre lui, s’il n’obéissait pas. La Provence entière et la ville d’Aix principalement, se soulevèrent à la première nouvelle de cet édit. L’intendant d’Aubray , arrivé à Aix au mois de septembre pour tâcher de calmer les esprits, fut obligé d’en sortir la nuit suivante, avant couru risque de la vie ; son carrosse et ses meubles furent traînés par la populace et brûlés publiquement sur la place des Prêcheurs, où, peu de temps auparavant, l’on avait également brûlé un mannequin représentant le surintendant des finances (le maréchal d’Effiat).
Les agitateurs se réunissaient sur la place de la Plate-Forme, située à l’extrémité de la rue du Grand-Boulevard, et là ils s’échauffaient mutuellement pour la conservation des priviléges du pays et s’enhardissaient à la résistance aux volontés du gouvernement. L’un d’eux dit un jour que les discours ne servaient de rien et qu’il fallait prendre les armes : – mais, ajouta-t-il en rappelant la fable du conseil tenu par les rats, qui de nous osera attacher le grelot au cou du chat ? – C’est moi qui l’attacherai ! s’écria Paul de Joannis, seigneur de Châteauneuf, l’un des plus ardents conjurés et appartenant à une famille parlementaire aujourd’hui éteinte. Châteauneuf ordonne à l’instant à tous les présents d’attacher à leurs bras, avec une courroie qu’il munit de son cachet, un grelot en signe de ralliement, et c’est de ce grelot, appelé en provençal cascaveou, qu’est venu le nom de révolte des Cascaveoux qui fut donné à ces troubles.
Le premier président, Vincent-Anne de Forbin-Maynier, baron d’Oppède, favorisait l’établissement des Elus, et son parent Gaspard de Forbin, seigneur de la Barben, alors premier consul d’Aix, procureur du pays, était soupçonné de le favoriser aussi. L’un, fut contraint de se réfugier à Avignon où il mourut, dit-on, de douleur, au commencement de l’année suivante ; et l’autre, vit saccager son château de la Barben et mettre le feu à la forêt qui l’environne, par une troupe armée, composée d’environ deux mille hommes, accourus, en grande partie, de Pélissane, de Rognes, de Saint-Cannat, etc., qui partit d’Aix dans cette intention, tambour battant, mèche allumée, ayant à sa tête le seigneur de Châteauneuf. Vers la même époque, la maison du conseiller de Paule, celles du prévôt Dumas, de l’auditeur Chaix et du greffier Menc, furent également dévastées et pillées, en haine des propriétaires qui se montraient favorables à l’établissement du nouvel édit. 3
Sextius d’Escalis, baron de Bras et d’Ansouis, qui succéda, le 1er novembre, au seigneur de la Barben dans les fonctions de premier consul d’Aix, piqué et même jaloux de l’autorité que Paul de Joannis et son frère le chevalier de Châteauneuf exerçaient dans Aix conjointement avec les présidents de Coriolis et de Forbin-la-Roque, résolut de les chasser de la ville, et forma à cet effet une nouvelle coalition composée, en grande partie, de gentilshommes qu’il opposa à celle de ses adversaires.
Ceux-ci, disait-il, n’étaient suivis que par la canaille, et pour témoigner que lui aussi n’avait en vue que le bien public, il fit prendre à ses partisans un ruban bleu avec cette devise : Vivo lou Rei et fouero leis Elus ! 4 Il contraignit en effet les Châteauneuf et leurs adhérents à quitter la ville ; mais son triomphe fut de peu de durée. Deux de ses collègues, Ardoin de Boniparis et Jean Anglès, deuxième et troisième consuls, loin de l’appuyer, se réunirent aux conseillers d’Espagnet et de Villeneuve qui, de concert avec d’autres membres du parlement, mirent dans leurs intérêts Fabry, capitaine du quartier de Bellegarde, et quelques gens armés dont il pouvait disposer. Fabry vint en effet se poster avec eux devant la porte du palais, et d’Escalis et les siens ayant voulu les attaquer, ils les mirent eu fuite. L’avocat Orcel fut tué, dans cette attaque, d’un coup de fusil que lui tira un valet du premier consul, et ce valet fut tué au même instant par un des soldats du capitaine Fabry. D’Escalis revint à la charge ; mais poursuivi, ainsi que sa troupe, par celle de Fabry, ils se replièrent sur le couvent des Dominicains où ils firent une brèche par laquelle ils se répandirent dans ce vaste couvent, dans l’église et même dans le clocher pour se sauver. Les vainqueurs les y poursuivirent et remplirent l’église de tumulte que le parlement tenta inutilement de réprimer. Les religieux eurent alors recours à l’exposition du Saint-Sacrement, espérant par là faire cesser le scandale ; mais le désordre allant toujours croissant, l’un d’eux, revêtu de ses habits sacerdotaux, prend le Saint-Sacrement dans ses mains et s’écrie avec l’accent de la plus forte indignation : -Dieu tout-puissant ! puisque le respect de ce saint lieu et la majesté de votre présence ne sont pas capables d’arrêter l’insolence de ce peuple obstiné, et de lui faire déposer les armes, souffrez que cette même main et cette même custode avec lesquelles vous lui avez si souvent donné votre bénédiction, servent aujourd’hui à lui donner votre malédiction ! – A ces mots la plupart des furieux se prosternent à terre et mettent bas les armes, en criant miséricorde! Ils sortent ensuite de l’église ; le baron de Bras et d’Ansouis se sauve furtivement, et ses ennemis sont de nouveau les maîtres de la ville.
Des désordres aussi graves demandaient une sévère répression. Le prince de Condé 5 eut ordre de venir en Provence avec quatre ou cinq mille hommes d’infanterie et cinq ou six cents chevaux, pour rétablir l’autorité du roi, rechercher et faire punir les coupables, indemniser les victimes de la sédition, et traiter avec les Etats du pays pour la révocation de l’édit des Elus, moyennant finance.
» A l’approche du prince, dit Pitton, 6 tout le monde prend l’épouvante, et ceux qui, ces jours passés, estoient des plus hardis, quittent la ville ; une bonne partie se cantonnent dans un lieu du terroir d’une très forte assiette et presque inaccessible, que nous nommons la Barro doou Senglé, dans la banlieue de la ville, du côté de la roche Sainte-Venturi. Ils portent quelques munitions et quelques provisions, laissant la ville presque dépourvue d’hommes. »
L’assemblée des procureurs du pays nés et joints, tenue à Aix le 23 janvier 1631, députe une douzaine de personnes de qualité au-devant du prince pour l’assurer de la soumission de la province et de la ville. Ces députés le rencontrent au pont Saint-Esprit, et s’acquittent de leur commission en termes qui satisfont le prince. Celui-ci, arrivé à Avignon le 13 février, y reçoit aussi les compliments du parlement d’Aix portés par le président de Monier de Châteaudeuil, les conseillers de Périer, de Bermond et de Villeneuve, et par l’avocat général Decormis. Le prince les reçut très gracieusement, se tenant debout et découvert et les accompagna jusqu’au bas de l’escalier, honneur qu’il ne fit pas aux députés de la cour des comptes qu’il reçut, dans l’après-midi, assis et couvert, et qu’il ne reconduisit que jusqu’à la porte de sa chambre. En les congédiant, les uns et les autres, le prince leur intima l’ordre du roi portant que les cours souveraines sortiraient immédiatement de la ville d’Aix, et les exhorta à une prompte obéissance s’ils voulaient rentrer dans les bonnes grâces de Sa majesté. En effet, peu de jours après le parlement se retira à Brignolles, la cour des comptes, aides et finances à Saint-Maximin, les trésoriers de France à Pertuis, et les officiers de la sénéchaussée à Lambesc.
» Monsieur le prince, ajoute Pitton, n’estoit pas venu avec un esprit de colère. On n’en vouloit pas au sang, mais à la bourse ; et pour faciliter les affaires, il convoqua les Estats dans la ville de Tarascon où il arriva le 7 mars….. Ceux-ci donnèrent au roi quinze cent mille livres ; 7 la communauté d’Aix fut condamnée à tous les dommages et intérests soufferts par quelques particuliers, sçavoir par la Barben, de Paule, Dumas Chaix, Menc, Sigaud, c’est-à-dire que pour quelques vieux meubles bruslés, on leur donna de quoy s’ ameubler à la mode, et pour quelques croisées de fenestres abattues, on a veu de très belles maisons. »
Le 18 mars le marquis de Beauvais-Nangis, qui précédait le prince, après avoir disséminé la grande partie des troupes dans les villages voisins de notre ville, fit son entrée dans celle-ci, n’ayant avec lui que les quatre régiments de Champagne, de Normandie, de Phalsbourg et de Soyecourt ; le lendemain mercredi, 19 mars, les ayant fait ranger en bataille sur la place des Prêcheurs, le prince, parti de Lambesc et ayant entendu la messe et dîné aux Chartreux, au faubourg d’Aix, entra dans la ville à cheval, à onze heures du matin, par la porte Saint-Jean, accompagné de quelques grands seigneurs et escorté par sa compagnie d’ordonnance et celle du duc d’Enghien, son fils.
Il alla directement à Saint-Sauveur où il fut complimenté par le prévôt Boniface Pellicot à la tête du chapitre, et après une courte prière, il descendit par les rues du Bon-Pasteur, de Saint-Sébastien, des Patis et de la Couronne dans celle de Ville-verte, où son logement avait été préparé chez le lieutenant Bonfils. 8
Le prince ne passa que trois jours à Aix, où il reçut de nouveaux députés du parlement, employant le reste de la journée à entendre les prédications du carême où à parcourir les monuments et les curiosités de la ville ou les cabinets des particuliers. Il partit le samedi, 22 mars, pour aller visiter la cour de parlement à Brignolles, la Sainte-Baume, Toulon, etc., et revint à Aix, le 27, à midi. Il reprit enfin la route de Paris le 1er avril, pour aller rendre compte de sa mission au roi, laissant le sieur de Soyecourt en qualité de gouverneur de la ville. Le jour de l’Ascension quelques soldats ayant eu dispute avec des paysans au quartier des Cordeliers et en ayant tué ou blessé plusieurs, le peuple s’ameuta de nouveau au nombre d’environ trois mille personnes qui voulaient se mesurer avec les soldats ; mais ceux-ci reçurent ordre de quitter la ville la veille de la Pentecôte, et le calme fut entièrement rétabli. Aussi les cours souveraines reprirent-elles leurs fonctions dans Aix au mois d’octobre suivant.
Cependant les intendants de la Poterie et d’Aubray, que le prince de Condé avait amenés avec lui, instruisaient contre les séditieux. Dès le 30 mars le prince avait fait afficher dans la ville un Rôle des accusés des émotions contre lesquels il y a décret, composé de quarante-trois personnes, en tête desquelles étaient les deux frères Châteauneuf, avec défenses à tous gouverneurs, lieutenants de places, officiers de justice, consuls, officiers et habitants des villes, etc., de leur donner retraite, support ou assistance. Il n’y eut cependant que peu de condamnations autrement que par contumace. Dix personnes absentes furent ainsi condamnées à mort, et huit à assister aux exécutions, tête et pieds nus, la corde au cou, et ensuite à être bannies à perpétuité du royaume. Vingt-deux autres furent décrétées de prise de corps et trois d’ajournement personnel. Jacques Roustaing, Jean-Baptiste Ruffi et Jean Roustaing furent moins heureux s’étant laissé arrêter, le premier fut condamné à être pendu. Se livrant au désespoir dans la chapelle de la prison il se porta à la gorge plusieurs coups d’un couteau qu’il avait caché sous l’autel, et se débattit ensuite violemment avec les archers qu’il mit en fuite au moyen d’une épée et de deux pistolets dont il s’était saisi. Les archers montent alors sur le toit de la chapelle, et par une lucarne ils tirent sur lui jusqu’à cinq coups de carabine dont deux ne purent l’atteindre ; mais le second l’ayant blessé dans la poitrine, le troisième au genou, et le cinquième dans le ventre, il tomba enfin. On put alors entrer dans la chapelle où ce malheureux expira sur les huit heures du soir, le 18 juillet 1631, en protestant de son innocence, de celle des particuliers qu’il avait accusés, et déclarant qu’on lui avait promis la vie sauve s’il portait ces accusations, sur quoi on faussait la parole qui lui avait été donnée. Son cadavre fut néanmoins porte sur l’échafaud et y demeura jusqu’à deux heures après minuit. Ruffi fut envoyé aux galères pour le reste de ses jours, et Jean Roustaing banni du royaume à perpétuité.
Nous avons parlé ailleurs d’une autre victime de ces troubles des Cascaveoux, le président Laurent de Coriolis, qui mourut misérablement enfermé dans la tour de Bouc. 9 Eux seuls payèrent pour tous. Les autres obtinrent du roi une amnistie générale, au mois de juillet 1633. C’est alors que les édits des Elus, des Experts-Jurés, des Auditeurs des comptes, etc., furent révoqués, les quinze cent mille francs promis au roi lui ayant été payés ; ce qui prouve la justesse de la réflexion de Pitton : On n’en voulait pas au sang, mais à la bourse.
Cette place, où se réunirent d’abord les premiers adversaires de l’édit des Elus, avait reçu le nom de la Plate-Forme ou du Boulevard, du temps de la Ligue, parce que lors du siége d’Aix par le duc d’Epernon, les habitants y avaient établi une batterie de deux canons pour incommoder le fort Saint-Eutrope où s’était logé le duc, sur le revers méridional de la colline du même nom. 10 Le vendredi, 9 juillet 1595, un boulet de canon, parti de cette batterie, atteignit le duc qui jouait avec quelques seigneurs dans un pavillon voisin de sa tente. Deux hommes furent tués assez près de lui, ce qui fut cause qu’on répandit aussitôt dans la ville le bruit de sa mort, et ce bruit s’y soutint pendant plusieurs semaines, le chanoine Matal étant monté en chaire à Saint-Sauveur, le dimanche, 18 juillet, pour assurer la confirmation de cette nouvelle. Ce ne fut que le 13 août suivant qu’on fut détrompé, des envoyés de la ville, qui étaient entrés dans le fort pour traiter d’une trève, ayant vu le duc en personne, marchant toutefois avec des béquilles à cause de la blessure qu’il avait reçue. 11
L’ancien palais des comtes de Provence et des cours souveraines ayant été démoli en 1786, 12 le célèbre architecte Ledoux 13 fut chargé de dresser un plan pour la construction d’un nouveau palais, et présenta celui duquel on trouvera ici le dessin. Ce plan, dont l’exécution fut suspendue pendant la révolution, ne fut malheureusement pas suivi lors de la reprise des travaux en 1822. Ledoux avait, dit-on, le projet de faire arriver la route d’Italie (en coupant depuis l’Angesse jusqu’à Aix) à la porte de la Plate-Forme qui n’a, extérieurement aucun aboutissant, et qui eût eu en perspective le nouveau palais de justice, au bout de la belle rue du Grand-Boulevard.
La porte publique de la Plate-Forme ne fut ouverte qu’en 1685. En sortant de la ville par cette porte pour descendre vers celle de Saint-Jean, on trouve à quelques pas, sur la gauche de la lice extérieure, le petit chemin de la Torse et du Tholonet qui est une continuation de la rue du Louvre ou de l’intendance. 14 Sur la gauche de l’entrée de ce chemin, en face d’un oratoire dédié à Notre-Dame-des-Victoires, est un terrain actuellement clos de murs, mais qui était encore à découvert il n’y a pas plus de quarante ans. C’est là le théâtre d’une scène d’horreur, qui se passa vers 1750, et que nous laisserons raconter au premier auteur qui a eu le courage d’en parler : 15 » C’était à une heure assez avancée de la nuit ; quelques jeunes nobles rentraient en
Palis de Justice.
ville, de retour d’une orgie dans les environs. Les têtes étaient échauffées, et des valets armés de flambeaux éclairaient la route. Vint à passer un paysan cheminant sur son âne ; on l’arrête, on l’interroge, on le plaisante ; puis, on propose de le juger. La motion adoptée, on s’assied sur le rebord du chemin en manière de tribunal ; on donne au paysan des gardes et un avocat; on le juge et on le condamne à être pendu. Le malheureux qui avait cru ne se prêter qu’à une mauvaise plaisanterie, ne fut détrompé qu’en expirant aux branches d’un arbre où les monstres l’avaient fait pendre avec le licou de son âne. Les valets avaient fait l’office de gardes et de bourreaux. L’affaire fut étouffée à force d’argent. »
Ce récit n’est que trop véritable, nous ne pouvons le dissimuler ; toutefois l’auteur aurait dû, ce nous semble, souligner, comme nous, quelques mots qui peuvent en atténuer l’atrocité, puisque les acteurs étaient à moitié ivres si même ils ne l’étaient pas entièrement. L’auteur erre aussi en ajoutant que l’affaire fut étouffée à prix d’argent. Des indemnités pécuniaires furent données à la famille de la victime ; mais ce n est pas ce que veut dire M. Lourde. Son intention est de faire accroire, comme il le dit plus bas, » que depuis longtemps le parlement d’Aix, corrompu, n’avait plus de voix et d’énergie que pour la défense de ses priviléges. La justice, ajoute-t-il, était publiquement tarifée et vendue ; on savait d’avance ce que le gain d’un procès devait coûter, et les plaideurs, au lieu de bonnes raisons, portaient de l’or à leurs juges. » Viles déclamations ! infâmes calomnies ! qu’on avait débitées à M. Lourde et auxquelles personne ne croit. D’ailleurs, quel besoin avait-on, dans cette circonstance, de corrompre des juges au nombre desquels se trouvaient les pères, les frères, les maris, les oncles, les cousins des coupables, peut-être même quelques-uns de ceux-ci ? La véritable cause de l’impunité fut que cent familles et même plus eussent été punies, par la flétrissure et le déshonneur, d’un crime dont elles étaient assurément bien innocentes. Les conseils du roi, qui furent consultés, furent d’avis de ne pas plonger une ville entière dans la désolation et l’infamie pour un fait malheureux sans doute, mais qui présentait, s’il est possible, une sorte d’excuse dans l’état d’ivresse des coupables.
1 Voyez tom. 1er, pag. 46, 244, 459 et 460. Retour
2 Voyez l’Essai sur l’hist. de Prov., par C.-F. Bouche, tom. II, pag. 194. Retour
3 Voyez sur ces troubles, les divers historiens de Provence, de la ville et du parlement d’Aix ; notre premier vol., pag. 47, 244, 459 et 460 ; le présent vol., pag. 45 ; et ci-après rue Villeverte. Retour
4 Vive le roi et hors d’ici les Elus ! Retour
5 Henri II de Bourbon, père du grand Condé, mort en 1646. Retour
6 Hist. d’Aix, pag. 389. Retour
7 Pitton dit seulement cinq cent mille livres, mais il se trompe et nous croyons qu’il a voulu dire cinq cent mille écus, qui fesaient bien quinze cent mille livres Le traité fut arrêté à Tarascon le 14 mars 1631, par lequel, moyennant cette dernière somme, le prince promit de faire consentir le roi à révoquer les édits des Elus et autres contraires aux priviléges du pays, à rétablir le siège des cours souveraines dans Aix, et s’engagea à intercéder auprès de sa majesté pour obtenir d’elle l’abolition des recherches qui pourraient être faites à raison des mouvements qui avaient eu lieu. Signé Henri de Bourbon, Charles le Roy de la Poterie, d’Aubray ; et plus bas : Toussaint., évesque de Sisteron, président aux Estats (en absence de l’archevêque d’Aix), Duchaine, évesque de Sénez, Auguste, évesque de Toulon, des Arcs, Janson, d’Oraison, Buoux, Montmejan, Céreste, Dyons, consul de Tarascon, Burle, consul de Forcalquier, Chassignet, consul de Digne, Arnaud, consul de Riez, de Scalles Sabran, consul d’Aix, procureur du pays, Henri des Rollands, assesseur d’Aix, procureur du pays, Boniparis, consul d’Aix, procureur du pays, et Meyronnet, greffier des Estats. Retour
8 Voyez les mémoires manuscrits du conseiller d’Agut (mentionnés dans notre premier vol., pag. 611, not. 1), lesquels entrent dans beaucoup plus de détails que Bouche et Pitton sur tout ce qui concerne cette arrivée du prince de Condé en Provence. Voyez aussi les mémoires manuscrits du président Gaufridi, cités en notre premier vol., pag. 599, note 1. Retour
9 Voyez au 1er vol. pag. 244 et suiv. Retour
10 Voyez au musée de la ville, le très curieux tableau peint à l’huile, représentant le Siége de la ville d’Aix par le duc d’Epernon, en 1593 et 1594, duquel nous avons déjà parlé dans notre premier vol., pag. 330 et 572. Retour
11 Voyez le journal manuscrit du procureur Foulques Sobolis, cité dans notre premier vol., pag. 422 et suiv. Retour
12 Voyez au 1er vol., pag. 10 jusqu’à 17. Retour
13 Claude-Nicolas Ledoux, champenois, né en 1736, mort à Paris en 1806, est connu particulièrement par la construction des barrières de Paris sous Louis XVI. Biographie universelle de Michaud, tom. XXIII, pag. 535. Retour
14 Voyez ci-après, rue du Louvre. Retour
15 Histoire de la révolution à Marseille et en Provence, depuis 1789 jusqu’au consulat, par C. Lourde, de Mazamet ; Marseille, 1838 et 1839, trois vol. in-8°, introduction, pag. XVII. – Nous avons entendu parler plusieurs fois, dans nos jeunes ans, de cette scène déplorable qui remontait déjà à plus de trente ans ; mais nous n’avons jamais pu en connaître les acteurs. Nous avons constamment rencontré le plus profond secret sur cet horrible mystère. Nous savons seulement que des dames faisaient partie de la bande bachique, et que l’une d’elles remplissait le rôle d’évangéliste. Elle en fit pénitence le reste de ses jours en allant à pieds nus, chaque soir et quelque temps qu’il fît, dans l’église des Dominicains où ses remords la conduisaient ; elle y répandait, pendant plusieurs heures, des larmes sincères et abondantes sur le sort du malheureux paysan dont les cris lamentables, nous a-t-il été dit aussi, furent entendus, dans le silence de la nuit, par les religieuses du second couvent de la Visitation ou Petites-Maries, logées tout près de là dans l’intérieur de la ville, au midi de la place de la Plate-Forme, là où sont aujourd’hui l’usine à gaz, le bureau des hypothèques, etc. Retour
